La nutrition des jeunes enfants a un impact majeur sur leur croissance et leur santé mentale. Cette période est cruciale pour le développement du cerveau, l’apprentissage et toutes les fonctions cognitives ainsi que les circuits de la mémoire qui se forment à cette époque. C’est à ce moment que les enfants apprennent à écrire et à parler, et que les synapses cérébrales se développent à une vitesse exceptionnelle, assurant la connexion entre les différents tissus et fonctions du cerveau.

Les apports nécessaires au développement cérébral et physique

Cette période vulnérable requiert des quantités suffisantes de micronutriments et de macronutriments pour fournir l’énergie nécessaire aux tissus cérébraux, mais aussi aux muscles et aux os.

Les mères doivent être conscientes des techniques d’alimentation bénéfiques, de la qualité et de la quantité des différents aliments, notamment de l’équilibre entre glucides, lipides et protéines, sachant que 50 % des calories doivent provenir de l’amidon, 35 % des lipides et 15 % des protéines.

Le risque lié au lait de vache non modifié

Une consommation excessive de lait de vache non modifié entraînera des carences en fer, vitamine D, zinc et acides gras essentiels, ainsi qu’un apport excessif en protéines animales, augmentant le risque d’obésité à l’adolescence et à l’âge adulte. Un excès de protéines accroît le risque d’adiposité et d’obésité chez l’adulte, avec un risque élevé de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.

Une nutrition adéquate

Les enfants devraient être encouragés à consommer du lait de vache enrichi en fer, vitamine D et zinc, et à limiter les protéines et les graisses saturées. Ces produits sont disponibles sous forme de lait de croissance spécialement conçu pour répondre aux besoins de ce groupe d’âge.

Les enfants devraient consommer des légumes, notamment des légumes verts, en grande quantité accompagnés de fruits, et manger des aliments sains faits maison.

Une nutrition inadéquate

Les enfants devraient arrêter de consommer des sodas et des jus de fruits industriels et réduire la consommation d’aliments transformés. Ils doivent également éviter les sucres simples comme les barres chocolatées, les bonbons ou l’ajout de sucre dans le lait ou le thé.

De plus, ils devraient cesser de consommer des gâteaux avec glaçage, des burgers et des pizzas, ces produits ayant un indice glycémique élevé et induisant une production importante d’insuline, avec accumulation de sucre et de graisses principalement dans le foie, entraînant fatigue et baisse de l’attention à l’école.

La consommation de plus de 500 ml de lait de vache non modifié peut provoquer une anémie, un mauvais développement cérébral, une diminution de l’immunité avec infections récurrentes, une croissance insuffisante et l’obésité, conduisant à un mode de vie plus sédentaire et à une moindre motivation pour le sport et les activités de plein air, si l’alimentation complémentaire n’est pas adéquate.

Enfin, un peu de prévention vaut bien des tonnes de traitement.

Dr Antoine FARAH, Pédiatre Associé Clinique AUBMC

Chef du Département de Pédiatrie de l’Hôpital St Georges d’Ajaltoun

^{Vaiserman AM. Early-life nutritional programming of longevity. Journal of Developmental Origins of Health and Disease, Page 1 of 14. © Cambridge University Press and the International Society for Developmental Origins of Health and Disease 2014. Disponible sur http://epigenetics.com.ua/wp-content/uploads/Publications/Early-life%20nutritional%20programming%20of%20longevity.pdf. Consulté le 19 nov. 2016.}

^{Alles MS, Eussen SRBM, van der Beek EM. Nutritional Challenges and Opportunities during the Weaning Period and in Young Childhood. Ann Nutr Metab 2014;64:284-293.}

^{Alles MS, Eussen SRBM, van der Beek EM. Nutritional Challenges and Opportunities during the Weaning Period and in Young Childhood. Ann Nutr Metab 2014;64:284-293.}