Un enfant est un miracle en pleine croissance. À travers les étapes successives de l’enfance, un enfant franchira différentes étapes de développement, passant d’un nourrisson entièrement dépendant de ses parents à un tout-petit de plus en plus confiant, à un enfant d’âge scolaire créatif, à un adolescent rêveur et obstiné, et enfin à un adulte indépendant et pleinement responsable. Ainsi, les enfants grandissent et se développent rapidement au cours de leurs premières années de vie dans les quatre principaux domaines de développement. Ces domaines sont le développement moteur (physique), cognitif (communication et langage), social et émotionnel. En fait, tous les aspects du développement de l’enfant sont interconnectés (voir figure), de sorte que de nombreux facteurs communs devraient affecter ces aspects pour obtenir le développement intégral complet de l’enfant.

Lorsqu’on interroge les parents sur le développement de leur enfant, ils parlent souvent du développement de la parole et du langage, de la motricité globale ou même de la croissance physique. Mais le développement social d’un enfant est une pièce essentielle du puzzle du développement.

Le développement social fait référence au processus par lequel un enfant apprend à interagir avec les autres autour de lui. Au fur et à mesure qu’il se développe et perçoit sa propre individualité au sein de sa communauté, il acquiert également des compétences pour communiquer avec les autres et traiter leurs actions.

Un développement social sain est important. Il peut aider l’enfant à développer ses compétences linguistiques, à renforcer son estime de soi, à renforcer ses compétences d’apprentissage, à résoudre les conflits et à adopter une attitude positive. Il influence également la confiance en soi de l’enfant, son empathie, sa capacité à développer des amitiés et des partenariats significatifs et durables, ainsi qu’un sentiment d’importance et de valeur pour ceux qui l’entourent.

De nombreux facteurs peuvent influer sur la façon dont les tout-petits expriment leurs compétences sociales et leurs compétences émotionnelles ou sur la vitesse à laquelle ils acquièrent ces compétences et ces compétences. Ces facteurs comprennent :

Facteurs familiaux :

Les facteurs de risque tels que la dépression maternelle ou la maladie mentale dans la famille, la toxicomanie des parents, la violence familiale, la pauvreté, etc. influencent négativement la socialisation de l’enfant. Les conflits parentaux, les quartiers stressants et pauvres et les maladies chroniques prédisposent également les enfants à la timidité et aux difficultés de développement social. Cependant, le manuel « Psychologie de l’enfant » soutient qu’un certain stress peut avoir un impact positif. Les enfants qui voient leurs parents résoudre efficacement les conflits, par exemple, sont souvent plus en mesure de résoudre eux-mêmes les conflits. Les enfants qui sont périodiquement confrontés à un stress modéré tout en recevant le soutien de leurs parents ont tendance à être plus résilients que les enfants qui grandissent dans des environnements complètement sans stress.

Les interactions des parents avec les enfants peuvent avoir un effet largement positif ou négatif sur le développement de l’enfant. Les parents qui passent du temps à jouer et à enseigner à leurs enfants en lisant et en effectuant divers types de jeux et d’activités peuvent avoir un impact positif sur le développement de leur enfant. D’un autre côté, les parents qui ignorent ou négligent d’interagir avec leurs enfants de manière positive peuvent nuire à leur développement sain, selon le Royal Children’s Hospital de Melbourne, en Australie.

Les parents modélisent également les compétences sociales à leurs bébés avant même qu’ils ne commencent à parler. Les parents timides ont tendance à élever des enfants timides parce que les enfants sont témoins de moins d’interactions sociales et peuvent voir les autres comme des sources de stress. Les parents qui souhaitent élever des enfants dotés de solides compétences sociales et d’une personnalité exceptionnelle devraient exposer leurs enfants à une variété de personnes, même pendant la petite enfance. Cela aide les enfants à s’habituer aux nouveaux visages et diminue leur probabilité d’être aux prises avec la timidité et l’anxiété sociale.

Facteurs environnementaux :

Des facteurs de risque tels que le fait de vivre dans une communauté dangereuse, de recevoir des soins dans un milieu de garde d’enfants de faible qualité, le manque de ressources disponibles dans la communauté ou le manque de politiques de soutien aux enfants et aux familles, etc., peuvent avoir une incidence négative sur le développement social d’un enfant.

À l’inverse, les enfants qui sont entourés, à la fois à la maison et à l’école ou à la garderie, d’un environnement d’apprentissage solide, à la fois instructif et favorable, peuvent améliorer leur développement.

Différentes cultures peuvent avoir diverses attentes quant à l’âge auquel les enfants atteindront des jalons socialement médiatisés. Il est donc important de demander non seulement ce que l’enfant peut faire, mais aussi ce que la famille attend et permet. La culture de la famille et de la communauté fournit un cadre dans lequel le processus de socialisation se déroule. Les enfants sont fortement influencés par la culture, les opinions et les attitudes de leur famille, car on leur apprend à agir, à croire et à ressentir d’une manière conforme aux valeurs de leur communauté.

Le développement social est également fortement corrélé à l’exposition à un environnement stimulant. Par exemple, l’American Academy of Pediatrics recommande que l’exposition à la télévision avant l’âge de deux ans puisse retarder la croissance développementale, en particulier le développement social et intellectuel. L’accès à une variété de jouets, y compris des blocs, des poupées et des jeux, encourage les enfants à développer une variété de compétences qui peuvent améliorer l’interaction sociale. L’isolement social ou le manque de socialisation avec d’autres enfants, comme les voisins, les camarades de classe ou les membres de la famille, peut entraîner des problèmes de développement de la petite enfance, comme des troubles de la parole ou une incapacité à socialiser avec les autres d’une manière civilisée.

La nutrition est un facteur environnemental, car elle représente l’accès aux ressources de l’environnement (c’est-à-dire la nourriture et l’eau), mais contrairement à d’autres ressources environnementales comme les soins médicaux, l’éducation ou les expériences, la nutrition peut modifier directement la structure des gènes et réguler l’expression des facteurs génétiques en fournissant les molécules spécifiques qui permettent aux gènes d’exercer leur potentiel ou leurs effets ciblés sur la croissance et le développement du cerveau.

Le cerveau est un tissu spécialisé dans lequel la fonctionnalité dépend de la production de potentiels électriques et de leur conduction à travers de longs composants axonaux des corps cellulaires et à travers les espaces synaptiques entre ces corps cellulaires. Ces fonctions spéciales du cerveau se traduisent par un besoin accru de certains nutriments tels que la choline4, l’acide folique, le fer, le zinc et les graisses spéciales (p. ex., les gangliosides, les sphingolipides et l’acide docosahexaénoïque (DHA)).

Ainsi, la nutrition joue un rôle essentiel au carrefour des facteurs biologiques et nourriciers qui régissent la croissance du cerveau et, par conséquent, le développement global de l’enfant.

Les nutriments fournissent des éléments constitutifs qui jouent un rôle essentiel dans la prolifération cellulaire, la synthèse de l’ADN, le métabolisme des neurotransmetteurs et des hormones, et sont des constituants importants des systèmes enzymatiques dans le cerveau (1, 2, 3, 5, 8). Bien qu’il soit important d’étudier les nutriments individuellement, les carences en nutriments surviennent rarement de façon isolée, et une alimentation inadéquate entraîne généralement de multiples carences en micronutriments. De plus, les nutriments interagissent les uns avec les autres et ne fonctionnent pas séparément9.

À l’âge de 2 ans, le cerveau atteint 80 % de son poids adulte et possède deux fois plus de synapses qu’il n’en aura à l’âge adulte. Du poids sec du cerveau humain, 60 % sont composés de lipides, dont 20 % sont du DHA (qui est un acide gras oméga-3) et de l’AA (un acide gras oméga-6). Ceux-ci représentent les deux principaux acides gras présents dans la matière grise (9, 6).

Les acides gras essentiels jouent un rôle fonctionnel central dans le tissu cérébral. Ils ne sont pas seulement les composants de base des membranes neuronales, mais ils régulent la fluidité et le volume des membranes et influencent ainsi les activités des récepteurs et des enzymes, en plus d’affecter les canaux ioniques.

Au cours des dernières années, il y a eu un intérêt croissant pour l’association entre la vitamine B12, l’acide folique, le métabolisme de la choline et le développement cognitif. Le folate affecte la prolifération et la différenciation des cellules souches neurales, diminue l’apoptose, modifie la biosynthèse de l’ADN et joue un rôle important dans la biosynthèse de l’homocystéine et de la S-adénosylméthionine (3, 10). On pense que la choline joue un rôle similaire à celui du folate dans le développement du cerveau (11, 12, 3, 13). Par conséquent, une carence en choline et en folate peut entraîner une hypométhylation de l’ADN, modifiant ainsi la transcription des gènes (3).

Chez les enfants, l’association entre la vitamine B12 et le développement cognitif a été principalement observée chez les nourrissons nés de mères végétariennes ou végétaliennes ou de mères suivant un régime macrobiotique. Ces régimes alimentaires peuvent entraîner une carence en vitamine B12, car la vitamine B12 se trouve en grande partie dans les produits d’origine animale. Après un traitement à la vitamine B12, une amélioration rapide des symptômes neurologiques est signalée chez les nourrissons carencés, mais bon nombre de ces nourrissons sont restés gravement retardés dans leur développement cognitif et langagier à plus long terme (14).

L’iode est nécessaire à la production d’hormones thyroïdiennes dans l’organisme ; 70 à 80 % de celui-ci se trouve dans la glande thyroïde. Les hormones thyroïdiennes jouent un rôle important dans le développement neurologique et de nombreux processus neurologiques, notamment la différenciation, la maturation et la migration des cellules neuronales, la myélinisation, la neurotransmission et la plasticité synaptique (7, 8, 15).

On pense également que le zinc est un nutriment essentiel pour le cerveau, avec des rôles structurels et fonctionnels importants (1, 16, 19, 22, 23). Plus précisément, le zinc est un cofacteur de plus de 200 enzymes qui régulent diverses activités métaboliques dans l’organisme, notamment la synthèse des protéines, de l’ADN et de l’ARN. De plus, le zinc joue un rôle dans la neurogenèse, la maturation et la migration des neurones et dans la formation des synapses (1, 16).

On pense également que le fer est impliqué dans différents systèmes enzymatiques dans le cerveau, notamment le système enzymatique de la cytochrome c oxydase dans la production d’énergie, la tyrosine hydroxylase pour la synthèse des récepteurs de la dopamine, la delta-9-désaturase pour la myélinisation et la synthèse des acides gras, et la ribonucléotide réductase pour la régulation de la croissance du cerveau (17, 18, 19, 20). Les enfants anémiques ont des niveaux de développement mental inférieurs à ceux des enfants non anémiques dans les études cas-témoins, et les différences persistent à long terme. Les enfants anémiques présentent des comportements d’isolement social, tels que la méfiance et la somnolence. La thérapie par le fer seule n’est pas suffisante pour élever le développement mental d’un enfant ; ils ont également besoin de stimulation dans leur environnement familial (21).

En conclusion, la compréhension du développement de l’enfant et l’application de ses principes distinguent les soins aux enfants de ceux aux adultes. Les nourrissons deviennent des enfants, des adolescents, puis des adultes. Comprendre l’importance du développement social dans la vie d’un tout-petit, en tenant compte de plusieurs facteurs qui influent sur cet aspect important du développement d’un enfant, favorise la transition saine d’un tout-petit vers un futur adulte indépendant, et étant donné que la nutrition est un facteur important qui influence le développement du cerveau pour renforcer les compétences sociales, une attention particulière devrait être accordée à une alimentation équilibrée, en prévenant toute carence nutritionnelle qui pourrait influencer le développement. Une alimentation équilibrée doit être bien étudiée et comprendre toutes les vitamines et tous les nutriments nécessaires dans les quantités adaptées à l’âge de l’enfant. C’est pourquoi les parents doivent s’assurer de fournir un mélange riche de céréales, de protéines, de légumes, de fruits et de choisir du lait adapté à l’âge de l’enfant, car il est riche en vitamines et en nutriments et il est prouvé qu’il couvre une partie importante des besoins quotidiens d’un enfant.

Vous pouvez toujours consulter le professionnel de la santé de votre enfant pour obtenir des conseils plus précis en fonction des besoins spécifiques de votre enfant.

Dr Bilal DHAYNI

M.D. Pédiatre

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^{2- Lozoff, B., et Georgieff, M. K. (2006). Iron deficiency and brain development. Semin. Pediatr. Neurol. 13, 158–165.}

^{3- Zeisel, S. H. (2009). Importance of methyl donors during reproduction. Am. J. Clin. Nutr. 89, 673S–677S.}

^{4- Zeisel, S. (2006a). The fetal origins of memory: the role of dietary choline in optimal brain development. J. Pediatr. 149, S131–S136.}

^{5- Zeisel, S. H. (2006b). Choline: critical role during fetal development and dietary requirements in adults. Annu. Rev. Nutr. 26, 229–250.}

^{6- De Souza, A. S., Fernandes, F. S., et Do Carmo, M. G. (2011). Effects of maternal malnutrition and postnatal nutritional rehabilitation on brain fatty acids, learning, and memory. Nutr. Rev. 69, 132–144.}

^{7- Zimmermann, M. B. (2009). Iodine deficiency in pregnancy and the effects of maternal iodine supplementation on the offspring: a review. Am. J. Clin. Nutr. 89, 668S–672S.}

^{8- Zimmermann, M. B. (2011). The role of iodine in human growth and development. Semin. Cell Dev. Biol. 22, 645–652.}

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^{11- Meck, W. H., et Williams, C. L. (2003). Metabolic imprinting of choline by its availability during gestation: implications for memory and attentional processing across the lifespan. Neurosci. Biobehav. Rev. 27, 385–399.}

^{12- McCann, J. C., Hudes, M., et Ames, B. N. (2006). An overview of evidence for a causal relationship between dietary availability of choline during development and cognitive function in offspring. Neurosci. Biobehav. Rev. 30, 696–712.}

^{13- Signore, C., Ueland, P. M., Troendle, J., et Mills, J. L. (2008). Choline concentrations in human maternal and cord blood and intelligence at 5 y of age. Am. J. Clin. Nutr. 87, 896–902.}

^{14- Dror, D. K., et Allen, L. H. (2008). Effect of vitamin B12 deficiency on neurodevelopment in infants: current knowledge and possible mechanisms. Nutr. Rev. 66, 250–255.}

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^{16- Black, M. M. (2003a). The evidence linking zinc deficiency with children’s cognitive and motor functioning. J. Nutr. 133, 1473S–1476S.}

^{17- Deungria, M. (2000). Perinatal iron deficiency decreases cytochrome c oxidase (CytOx) activity in selected regions of neonatal rat brain. Pediatr. Res. 48, 169–176.}

^{18- Lozoff, B., et Georgieff, M. K. (2006). Iron deficiency and brain development. Semin. Pediatr. Neurol. 13, 158–165.}

^{19- Georgieff, M. K. (2007). Nutrition and the developing brain: nutrient priorities and measurement. Am. J. Clin. Nutr. 85, 614S–620S.}

^{20- Rioux, F. M., Bélanger-Plourde, J., Leblanc, C. P., et Vigneau, F. (2011). Relationship between maternal DHA and iron status and infants’ cognitive performance. Can. J. Diet. Pract. Res. 72, 76.}

^{21- Aboud, F., E. & Yousafzai A., K. (2016). Very Early Childhood Development. Work R. E. Black, R. Laxminarayan, M. Temmerman & N. Walker (edit.), Reproductive, Maternal, Newborn, and Child Health (241—255). Washington : International Bank for Reconstruction and Development / The World Bank. Available 5.2.2018. https://openknowledge.worldbank.org/bitstream/handle/10986/23833/9781464803482.pdf?sequence=3&isAllowed=y}

^{22- Bryan BA, et al. (2004) Evidence for control of nitrogen metabolism by a START-dependent mechanism in Saccharomyces cerevisiae. Mol Genet Genomics 271(1):72-81.}

^{23- Shah et Sachdev, 2006.}

^{Sites connexes :}

^{https://www.cdc.gov/ncbddd/childdevelopment/facts.html}

^{https://pediatriccare.solutions.aap.org/chapter.aspx?sectionid=55022719&bookid=990}

^{https://www.northshore.org/pediatrics/ages-and-milestones/toddler--2---4-years/}

^{https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2776771/}

^{https://www.unscn.org/layout/modules/resources/files/Brief1-12EN.pdf}

^{https://brightfutures.aap.org/Bright%20Futures%20Documents/BF4_HealthyNutrition.pdf}

^{https://brightfutures.aap.org/Bright%20Futures%20Documents/BF4_HealthyDevelopment.pdf}

^{https://www.scanva.org/support-for-parents/parent-resource-center-2/social-development-in-children/}

^{https://www.sciencedaily.com/releases/2016/05/160510160320.htm}

^{https://www.researchgate.net/publication/236083927_The_Role_of_Nutrition_in_Childrens_Neurocognitive_Development_From_Pregnancy_Through_Childhood}

^{Bledina n’est pas l’auteur de cet article, car il a été écrit par le Dr Bilal DHAYNI, qui est le propriétaire du contenu.}