L’enfance est une période cruciale caractérisée par des changements physiques et mentaux, tels qu’une croissance rapide, une prise de poids et, surtout, le développement des capacités cognitives et psychomotrices1. La croissance et le développement du système nerveux central sont rapides au cours des premières années de la vie, par conséquent, le fer est un élément essentiel à ce processus. En effet, plusieurs études réalisées sur des animaux ont montré que ce micronutriment joue un rôle dans de nombreux aspects du développement du cerveau, tels que la myélinisation et le fonctionnement des neurotransmetteurs. Par conséquent, il existe une association bien établie entre l’apport en fer pendant la petite enfance et les performances cognitives et comportementales à l’âge adulte2.

La carence en fer reste la carence en micronutriments la plus courante touchant les enfants et entraînant une altération de la fonction neurocognitive (y compris une reconnaissance réduite des mouvements émotionnels et moteurs), dont certaines sont irréversibles même après une supplémentation en fer3. De plus, le fer est un composant essentiel de l’hémoglobine (une protéine érythrocytaire qui transfère l’oxygène des poumons vers les tissus) et de la myoglobine (une protéine qui fournit de l’oxygène aux muscles)4. Cela fait de l’apport adéquat en fer pendant l’enfance, un élément crucial pour le fœtus, puis pour le nourrisson et plus tard pour l’enfant : c’est l’enjeu pour atteindre un bon développement du cerveau et des cellules sanguines5.

L’Organisation mondiale de la santé recommande un apport en fer de 7 mg/jour pour les enfants âgés de 1 à 3 ans et de 10 mg pour les enfants âgés de 4 à 8 ans4. Cet apport peut être atteint grâce à la consommation d’aliments riches en fer en plus d’aliments enrichis en fer. L’OMS conseille également de ne pas dépasser l’apport recommandé qui est de 40 mg/jour, afin d’éviter les problèmes liés à l’excès de fer.

Dr Elie CHOUEIRY, Pédiatre, Spécialiste en soins intensifs USIP HDF

Nutritionniste Sara I. KARAKE, Dt. P., M. Sc. en nutrition sportive et physiologique

Dr. Raymond N. HADDAD, Résident principal en pédiatrie à l’Hôtel-Dieu de France

^{1-Jennifer Hilger, Tatiana Goerig et al. Micronutrient Intake in Healthy Toddlers: A Multinational Perspective. Nutrients, 2015; 7(8):6938-6955. doi: 10.3390/nu7085316.}

^{2- Domellöf, Magnus; Braegger, Christian et al. Iron requirements of infants and toddlers. J Pediatr Gastroenterol Nutr, 2014; 58(1):119-129. doi: 10.1097/MPG.0000000000000206.}

^{3- Kristen Finn, Cheryl Callen et al. Importance of Dietary Sources of Iron in Infants and Toddlers: Lessons from the FITS Study. Nutrients. 2017 Jul 11;9(7). pii: E733. doi: 10.3390/nu9070733.}

^{4- National Institute of Health. Iron. Fact Sheet for Health Professionals, 2019.}

^{5- Georgieff MK. Iron assessment to protect the developing brain. Am J Clin Nutr. 2017 Dec;106(Suppl 6):1588S-1593S. doi: 10.3945/ajcn.117.155846.}